Neem 
)
Het antieke tempelcomplex Angkor Wat is het grootste religieuze bouwwerk ter wereld. En de trots van Cambodja: het hoofdgebouw straalt zelfs midden op de vlag van het land. Duizend jaar geleden was het indrukwekkende complex rond het stadje Siem Reap het centrum van het machtige Khmerrijk. Voor veel mensen is Angkor dé reden om Cambodja te bezoeken. Ook wij gaan de oude ruïnes verkennen!
Khmer tempel- en machtscentrum
Angkor Wat is een enorm complex van tientallen tempels. De Khmer-bevolkingsgroep bouwde Angkor in de bossen van Siem Reap tussen de negende en de veertiende eeuw. De Khmer heersten over een gigantisch gebied, dat grote delen besloeg van wat nu Cambodja, Thailand, Laos en Vietnam is. En Angkor was hun machtscentrum. Jayavarman VII, de belangrijkste Khmerkoning in de twaalfde eeuw, liet het Angkor Thom-complex bouwen, waar we beginnen met onze verkenning. Onder een puntige poort met een groot glimlachend stenen godenhoofd.
Mysterieuze lach
Die mysterieuze lach – als het dat überhaupt is – zien we nog tientallen keren bij de Bayon-tempel. Net als ontelbare afbeeldingen van het dagelijks leven van de Khmer, zoals rijstoogst, jacht en strijdtaferelen. Allemaal met de hand uit grijs steen gehouwen, op torenspitsen, muren, deurposten en raamkozijnen, verweerd door de tijd, maar nog steeds prachtig. Het bijzondere is dat alle bouwwerken van Angkor zonder cement of ander hechtmateriaal gemaakt zijn. Het is ongelofelijk, hoe zoveel eeuwen geleden, puur door steenblokken perfect te construeren, de Khmerarchitecten zulke enorme gebouwen konden maken.
Roze details
Hoewel ze niet allemaal zo bedoeld waren, zijn Angkors uitgehouwen afbeeldingen ook fraaie kunst. De Banteay Srei-tempel is daarvan het mooiste voorbeeld. Als standbeelden en versieringen, subliem bewerkt in roze zandsteen, zien we onder meer de hindoeïstische apengod Hanuman, naga’s (boeddhistische mythologische slangen), bloeiende bloemen, en olifanten. Prachtige kleine details zijn een bijzonder contrast met de immense omvang van de religieuze en koninklijke bouwwerken. Uren en dagen kan je in Angkor tussen al het moois blijven.
Zoveel hoogtepunten
Heb je maar één dag, dan moet je uiteraard de iconische hoofdtempel zien. Synoniem geworden voor Angkor, zijn de slotgracht, de brede muren en de vijf hoge torens van verre al prachtig. Binnen die muren wandelen we enthousiast en overweldigd door het gigantische gebouw. Over steile trappen naar koninklijke vertrekken en langs de antieke Boeddhabeelden, nog steeds vereerd met brandende wierookstokjes. We bewonderen tientallen uitgehouwen apsaras (hemelse tempeldanseressen), hun haren, sieraden en jurken zo fraai gedetailleerd, dat ze haast tot leven komen. En, over tientallen meters muren verteld met prachtig in steen gehouwen afbeeldingen: de Khmergeschiedenis en -mythologie, nog een absoluut hoogtepunt van Angkor Wat.
Jungle-tempel
Heb je nog wat extra tijd, bezoek dan Ta Phrom, de jungle-tempel. Daar zie je hoe het bos tussen de veertiende eeuw, toen Angkor verlaten werd, en de negentiende eeuw, toen het herontdekt werd, de bouwwerken langzaam overwoekerde.
Vervallen tempelgebouwen zijn bedekt met meterslange witte wortels van honderden jaren oude bomen. Scheuren in muren, ingevallen daken en half geblokkeerde ingangen roepen een ontdekkingsreis- en avontuurgevoel op. Angkor Wat zit vol unieke ervaringen!
Bekijk voor nog meer foto’s van magnifiek Angkor Wat onze slideshow, ook te zien op ons YouTubekanaal Asia Travel Slideshow: