Neem 
)
Casco Viejo is een Unesco World Heritage Site. Het historische deel van Panama-Stad staat vol met gerestaureerde prachtige koloniale gebouwen uit vooral de 18e en 19e eeuw. En met bouwvallen en ruïnes die hopelijk weer in hun oude glorie hersteld gaan worden. Wandel mee door een stukje boeiende Panamese geschiedenis.
Piraten, branden en her-herbouw
Oorspronkelijk is de Casco Viejo-wijk in 1673 gebouwd, nadat de beruchte piraat Captain Henry Morgan de hele stad verwoest had. Maar liefst drie enorme branden in de daaropvolgende eeuw, en drie keer herbouw, vulden de wijk met vooral 18e en 19eeeuwse gebouwen. Die staan er nu grotendeels nog steeds, zij het in verschillende staat.
Terug in de koloniale tijd
Schitterende in topstaat herstelde koloniale huizen, strak in de vaak pastelkleurige verf, met zorgvuldig aangebrachte authentieke details zoals lantarentjes van metaal en glas, en bronzen deurkloppers. Nieuw-conform-het-origineel gietijzeren raampjes in halvemaanvorm en houten deuren, geglazuurde tegels en natuurlijke stenen in de gevels: je waant je zo terug in de tijd dat Spanje vrijwel heel Zuid-Amerika als kolonie had.
Verweerd en bewoond
We zien ook minder oude huizen, in mindere staat. Houten trappen, de treden enigszins scheef hangend, afbladderende verf op gevels waar planten tussen de dakpannen groeien, en kraaien die op houten luiken zitten die half uit de scharnieren hangen en wat dwarslatjes missen. Balkonnetjes die net zo wankel zijn als het antieke verweerde stoeltje dat er op staat. De bewoners kunnen geen dure restauratie betalen, maar wonen wel op een prachtige plek, midden in Panama-stad.
Karkassen
En dan zijn er de bouwvallen, of soms gewoon karkassen. Een enkele muur met raam- en deuropeningen die nergens heen gaan, een stenen trap, leidend naar niets. Gietijzeren traliewerk dat niets meer buiten houdt. Geloof het of niet, maar we zagen echt een zwarte gier bovenop een eeuwenoude hoge muur vol mos en klimplanten zitten. Symbolisch voor hoe tijd, regen, wind, en zon zich uitgebreid uitgeleefd hebben op ooit statige koloniale panden. En ook dat levert – vreemd genoeg – fraaie sfeervolle plaatjes op.
Weer herbouw
Casco Viejo is een fascinerende mix van al deze contrasten, en meer. Kleine koffie-cafeetjes, slapende katjes, perfect herstelde regeringsgebouwen, creatieve muurschilderingen, pleintjes met bronzen standbeelden, trendy rooftop-bars en bankjes naast palmbomen – allebei met zeezicht –, en minipaleisjes vullen de wijk verder. Samen met het geluid van slijptollen, voormannen, vrachtwagens, hamers en cementmolens. Want ook in de 21ste eeuw is er herbouw: Casco Viejo’s herstel lijkt altijd door te gaan.
300 jaar ruïne
We onderbreken onze wandeling voor een kopje sterke Panamese koffie en een praatje over het weer met een bewoner met tassen vol groenten. “Mijn favoriete plek in onze wijk is de historische Santo Domingo kerk”, vertelde ze ook. De fraai geconserveerde ruïnes, daterend van de grote brand van 1756, staan dus al bijna driehonderd jaar trots overeind, midden in Casco Viejo. Een mooie, veelzijdige, en interessante wijk vol architectuur, sfeer en geschiedenis, die zeker een halve dag van je Panamareis waard is!
Wil je meer zien van Casco Viejo?
Bekijk dan onze clip over Casco Viejo en het Panamakanaal op ons YouTube-kanaal World Travel Slideshow:
Tags: City tour, UNESCO World Heritage