Neem 
)
Markten in Azië zijn fantastisch. Deel van het dagelijks leven van kopers en verkopers, en altijd fascinerend. Van heerlijk onbekend fruit, pruttelende hete curries en soms confronterende (hygiënische) situaties op voedselmarkten, tot grappige T-shirts en tweedehands hebbedingetjes op goederenmarkten. Vandaag bezoeken we de ochtendmarkt in Vientiane, de hoofdstad van Laos.
Jungle-producten
Vientiane’s grootste ochtendmarkt, vlakbij het oude busstation, begint officieel om een uur of zeven. Maar in de praktijk stallen verkopers hun koopwaar al vanaf drie uur ’s nachts uit. Sommigen van hen reizen wel honderd kilometer naar de hoofdstad, waar ze de beste prijs krijgen. Hun verse producten geven de markt een exotisch tintje, maar zijn soms ook wat dubieus: in het donker worden ook jungle-producten verhandeld, die in het daglicht gewoon als illegaal gestroopt zouden worden gezien. Wilde dieren, zoals slangen, levend, of gemarineerd in een haast dodelijk pittige saus, en andere beschermde dierlijke bosbewoners. Op het Laotiaanse platteland zijn ze al generaties lang gewoon traditioneel voedsel…
Antiek of niet?
Wie die producten wil kopen, shopt dus ’s nachts. Nu, overdag, zien we niets ‘twijfelachtigs’. Wel standaard huishoudelijke items, zoals plastic teiltjes, stevige hakmessen en mooie gelakte houten kommen. Altijd interessant vinden wij de kleine Boeddhistische amuletten, vol vervagende symbolen en afbeeldingen van Boeddha en oude monniken. Ze lijken van klei of een ander broos materiaal en zitten vaak in glazen houders. Zouden die echt antiek zijn? Of gewoon gisteren goed nagemaakt?
Fruithapje
Fruit is ook een favoriet. De kleuren, de variatie, en de verkopers: het is elke keer weer prachtig. Op kramen, plastic zeiltjes en handkarren ligt de heerlijke overdaad. Ken je tamarinde, bruine, zoetzurige kleine vruchtjes in een lichtbruine schil? Misschien wel, en proeven mag je sowieso van de vriendelijk oude verkoopster. Mocht je een verse kokosnoot opgehakt willen hebben, dan doet de iets te vrolijke man – het mes al in de hand – dat graag voor je. Misschien verklaart het halfvolle flesje bier in zijn andere hand wel zijn enthousiasme.
Prachtige mangosteen, drakenvruchten, papaja’s en minibanaantjes: fruit waar je zo in wilt happen. Het is ook rond ontbijttijd, dus probeer maar eens zonder tasje vol lekkers van dit deel van de markt weg te komen!
Geen hapje
Hoewel ze er ook aantrekkelijk bij liggen, laten we het qua groenten bij kijken. Cassave, kool in wel tien varianten, kleine – en dus superhete – rode pepertjes, en dunne lange sprieten snijboon, passen niet zo in ons ontbijtidee. Dat maakt voor veel marktkooplui niet uit: ze zwaaien en lachen vriendelijk, en een foto mag meestal ook. Aan vlees geven we ook geen kip (ja, zo heet de Laotiaanse munteenheid) uit. Zonder koeling liggen de hompen te wachten op kopers. Dikke zwarte vliegen hebben zich al gemeld, ondanks een sloom draaiend apparaatje dat een ventilator nadoet.
Mysteries
Maar boeiend is het! Dat geldt ook voor de gedroogde en verse plantenwortels en paddenstoelen, en de zwartbruine vloeibare olie- en kruidenmengsels. Duidelijk homemade, misschien wel met geneeskrachtige eigenschappen, en vast ook heel lekker. Maar wat het zijn? Heerlijke Aziatische marktmysteries!
Tags: food markets