Neem 
)
De stad Agra, niet ver van hoofdstad Delhi, heeft het bekendste icoon van India: de Taj Mahal. Het monument voor de eeuwige liefde is nergens mee te vergelijken. Je moet haar betovering zelf ervaren, en dan nog is het moeilijk om de juiste woorden te vinden om haar passend te beschrijven. Wat daarbij ook niet helpt, is dat de Taj steeds anders is, afhankelijk van wanneer op de dag je haar bewondert.
Shah Jahan en Mumtaz Mahal
In 1631, kort na de geboorte van haar veertiende kind, overleed Mumtaz Mahal. Zij was de geliefde en favoriete echtgenote van Shah Jahan, de heerser van het Mughalrijk, waar het huidige India onder viel. Hij besloot haar met een ongeëvenaarde graftombe te eren. En dat is gelukt: als je de Taj voor het eerst ziet, vanaf zo’n tweehonderd meter afstand, staand in het voorportaal, is het gewoon adembenemend. Ondanks de drukte, want jaarlijks bezoeken zo’n zeven miljoen mensen Mumtaz’ grafmonument.
Lege Taj Mahal voor jezelf
Die drukte is op zich niet storend, en zelfs vermijdbaar. Een half uur voor zonsopgang, zo rond zes uur ‘s ochtends, opent de Taj namelijk haar poorten al. Als je dan even stevig doorloopt, heb je de Taj Mahal een paar minuten echt helemaal voor jezelf. Leeg, zonder mensen! Superbijzonder natuurlijk. Het fantastische witmarmeren gebouw, helemaal verlaten, rust bijna spookachtig vaalwit in de nevel. Ook haar reflectie in de spiegelende langwerpige vijver is nog gesluierd.
Beroemdhedenbankje
De opkomende zon kleurt de Taj zachtroze, tegen een strakblauwe hemel, en brengt ook langzaam andere mensen met zich mee. Met hen bewonderen we de halfronde gekartelde stenen booglijsten en de muren vol glimmend-gekleurde bloemen, vier eeuwen geleden met groot vakmanschap van halfedelstenen gecreëerd. Ook de tuinen en het waterbassin zijn perfect symmetrisch aangelegd. Geld speelde geen rol bij het bouwen ter nagedachtenis van de grote liefde van Shah Jahan. Geduldig wachten we tot wij ook op het bankje mogen zitten waar beroemdheden zoals Princess Diana poseerden met de Taj Mahal – een standaardfoto, maar wel prachtig. Achter ons lijkt de Taj, nu warmgeel, te zweven.
Zonsondergang
We dwalen door het indrukwekkende hoofdgebouw. Marmeren gewelven, schermen en pilaren, versierd met koranverzen, vormen samen met de uivormige koepel de ongelofelijke tombe van Mumtaz. Buiten gaan we in de schaduw zitten, wachtend op de volgende verandering: de zonsondergang. In het verdwijnende daglicht is het oude marmer nu betoverend oranje, aangevuld met mooie zwarte accenten, richting het echte donker.
Taj Mahal Night Viewing
In dat donker, voor als je nog niet genoeg hebt van het fantastische icoon van India, kan je de Taj ook nog beleven. En dat is uiteraard ook weer compleet anders. Vijf dagen per maand, rond volle maan, is een beperkt aantal kaartjes beschikbaar voor Taj Mahal night viewing. Die speciale nachtopenstelling, vanaf het voorportaal, is weer een unieke ervaring: we zagen een grijsblauwe Taj Mahal, die nog groter leek te zijn dan overdag. Ze leek helemaal alleen te staan, in een lege, diepzwarte omgeving, perfect in al haar magnifieke schoonheid.
Wil je nog meer zien van de magnifieke Taj Mahal? Dit is onze Youtube slideshow:
Nog een heel bijzondere ervaring in India is op safari naar de Aziatische leeuwen in het wild. Klik op de link om ons blog te lezen!
Tags: Taj Mahal